Gli adolescenti e il loro peso

Rita Tanas – La mia storia con l’obesità è iniziata quando avevo solo 10 anni e ho capito di essere una bambina con obesità con una madre che sapeva amare solo nutrendo. Ho nascosto tutte le foto in cui non mi piacevo e iniziato a combattere col cibo e con mia madre. A 14 anni ero riuscita a diventare una ragazza solo “robusta”. A 18, alla notizia del decimo trasferimento d’ufficio di mio padre e quindi della famiglia, ho lasciato il mio primo ragazzo, ho smesso di mangiare e provato ad ammalarmi di un disturbo del comportamento alimentare. Una buona genetica mi ha protetto da forme gravi e così sono riuscita ad arrivare all’internato in pediatria del quinto anno del corso di laurea in Medicina come curante nell’ambulatorio dedicato all’obesità.
Dopo la laurea col massimo dei voti a 23 anni con una tesi sulla prevalenza dell’obesità nelle scuole di Bologna, la specialità in un reparto di endocrinologia pediatrica mi ha portato a occuparmi ancora di obesità, prima a Bologna come specializzanda e poi a Ferrara come specialista ospedaliero e a confrontarmi con i risultati piccolissimi delle cure pubblicati in letteratura dai centri di eccellenza nel mondo, cercando soluzioni nuove per ottenere di più.
Così, lavorare con bambini e ragazzi prima con eccesso ponderale e poi anche con anoressia e altri disturbi del comportamento alimentare è stata la mia vita professionale dal 1976. Come purtroppo ancora oggi, neppure allora si sapeva cosa fare, niente funzionava. Così ho cercato modalità di cura innovative, ho guardato, ascoltato i miei giovani pazienti e i loro genitori e nonni, interpretando sguardi e gesti, talvolta lacrime, perché spesso non ci sono parole fra bambini e ragazzi e specialista ospedaliero. Infine ho cercato di dare un nome ufficiale accettabile a quello che questi sguardi mi avevano suggerito, per passare questa metodica a professionisti più giovani. Il WHO nel 1998 aveva proposto “Educazione terapeutica del paziente” per curare insieme, medico e paziente, a vita le malattie croniche e io ne ho adottato nome e obiettivi. Ancora oggi i progetti per gestire il peso sono tutti da scoprire e realizzare, ma qualcosa sappiamo.
Io ho scoperto tanto e vorrei regalarlo a tutti gli educatori, sanitari e non, interessati ad aiutare se stessi o altri nella gestione del peso e ai tanti ragazzi che si accorgono di dover gestire questa complessa situazione senza guide adeguate e con aspettative spesso irrealistiche.

Riccardo Lera – Ho contratto la poliomielite a quindici mesi, sviluppando un equinismo che a diciassette anni ha richiesto un intervento ortopedico correttivo. L’esito sfavorevole dell’operazione, con una pseudoartrosi e una deambulazione dolorosa, ha segnato la mia adolescenza. A diciannove anni ho affrontato una dieta fortemente restrittiva per obesità, con un importante dimagrimento seguito da un rapido rimbalzo ponderale. Altre diete simili hanno fatto lo stesso percorso portandomi a un obesità grave, comparsa di complicanze, subendo anche episodi di stigma da parte di sanitari, soprattutto durante alcuni ricoveri in strutture riabilitative. Queste esperienze personali mi hanno reso consapevole della vulnerabilità che accompagna la malattia e delle conseguenze che può determinare nel corso della vita. Mi sono laureato in Medicina e Chirurgia presso l’Università di Genova nel 1982 e specializzato in pediatria presso l’Istituto Giannina Gaslini nel 1986. Ho iniziato la mia attività occupandomi di diabete di tipo 1 in età pediatrica, dirigendo per anni l’ambulatorio dedicato presso l’Ospedale Infantile di Alessandria. Progressivamente, la mia storia personale con l’obesità mi ha portato a orientare il mio lavoro anche verso la prevenzione e la cura dell’obesità pediatrica, con l’obiettivo di proteggere bambini e adolescenti dal rischio di subire stigma e di sviluppare complicanze meccaniche e metaboliche. Durante questo percorso ho avviato una collaborazione scientifica con Rita Tanas e, successivamente, con Francesco Baggiani, partecipando alla produzione di lavori scientifici e pubblicazioni divulgative dedicate alla gestione clinica dell’obesità in età evolutiva. Insieme abbiamo contribuito alla definizione di modelli assistenziali integrati, centrati sulla continuità, sulla relazione terapeutica e sulla prevenzione precoce delle complicanze e dello stigma agito in ogni contesto: familiare, scolastico e sanitario.

Francesco Baggiani – Sono pedagogista e autore di libri, ma la mia storia con l’obesità viene da molto prima dei libri. Risale alle elementari, a un compagno di scuola che era un mio buon amico. Aveva un corpo grande ed era un bambino buono, generoso, dolce, sensibile. Io ero esile, ma mi riconoscevo nel suo modo di sentire e forse per questo percepivo con forza l’ingiustizia di ciò che gli accadeva puntualmente: battute, nomignoli, essere lasciato per ultimo quando si facevano le squadre. Non capivo perché dovesse essere trattato peggio degli altri per un corpo che, a me, oltretutto, non appariva affatto brutto.
Crescendo ho incontrato altre storie simili, fino a sviluppare un curioso “pregiudizio al contrario”: tendevo ad associare i corpi robusti a persone più sensibili, generose, capaci di amicizia. Naturalmente era un pregiudizio, e la vita si è incaricata più volte di ricordarmelo. Molti anni dopo, però, la ricerca mi avrebbe aiutato a comprendere come alcuni bambini e ragazzi possono reagire al rifiuto sociale del proprio corpo, cercando nell’amicizia, nella disponibilità e nelle competenze relazionali una strada per essere accolti.
Dagli anni Novanta ho raccolto ostinatamente articoli, ritagli, spot televisivi, spinto dal bisogno di capire e dare un nome all’ingiustizia che vedevo. Gli studi di pedagogia, psicologia e sociologia non rispondevano alle mie domande: quell’argomento sembrava non esistere.
Quando mi imbattei negli studi del Rudd Center, allora presso la Yale University, sul weight bias e sullo stigma del peso, ne fui folgorato: finalmente quel fenomeno aveva un nome e una dignità scientifica. Da quella ricerca nacque, nel 2014, il saggio P(r)eso di mira. Pregiudizio e discriminazione dell’obesità (Edizioni Clichy). Da allora ho continuato a studiare e parlare di stigma nelle scuole, nelle università, con insegnanti, educatori, pediatri, genitori e soprattutto bambini e adolescenti.
L’incontro fra medicina e pedagogia mi ha insegnato che il peso non racconta una colpa, ma l’intreccio di molti determinanti, e che lo stigma, oltre ad aggiungere vergogna e sofferenza, mina la salute e può contribuire ad aggravare il problema che pretende di correggere.
Continuo a credere che occuparsi di obesità significhi anche cambiare la domanda: non soltanto “come aiutiamo un bambino a gestire il proprio peso?”, ma “che ambiente stiamo costruendo intorno a lui?”. Ben vengano, dunque, le cure e i nuovi approcci per gestire il peso e tutelare la salute, ma senza perdere di vista un punto: nessun corpo dovrebbe mai avere bisogno di essere perdonato.